Es uno de los principales parques zoológicos que tiene Alemania, inaugurado en 1860, es el tercer zoológico más antiguo de Alemania, tiene una extensión de 20 hectáreas (49 acres) a lo largo del río Ring, cuenta con más de 7000 animales de 700 especies. Este zoológico está especializado en los primates como los bonobos y los lémures, y tiene un excelente acuario. Este zoológico tiene un renombre internacional.

Se encarga de preservar la crianza de los animales que están en peligro de extinción, y mantenerlo en su hábitat, y en la conservación e investigación de los animales de Madagascar, la Wallacea y Vietnam para ser promovidos y apoyados a través de la cooperación con la Universidad de Colonia y los proyectos locales como en el caso de los caballos de Pizewalski. Los elefantes vivieron por muchos años en una antigua casa de aspecto árabe, que no pudo ser destruida en la guerra,  pero en el 2004, esto se reconstruyó y se transformó en un “parque de elefantes” al aire libre. 

Durante la segunda guerra mundial, el zoológico tuvo que cerrar por completo sus puertas por lo menos dos años, tras ser prácticamente destruida, pero en 1947 pudo reabrir. Hoy en día el zoológico cuenta con una selva de aves y reptiles, que se inauguró en el 2000. La entrada está hecha de concreto y tiene un aspecto poco atractivo. El acuario de los reptiles se encuentra en la parte baja, y la de los insectos está en la parte alta del edificio, estos están separados del zoológico principal.