Si está en Hamburgo debe ir al Museo de Emigrantes que presenta una exhibición dedicada a Thomas Nast, el ilustrador de origen alemán que le dio cuerpo a San Nicolás tal como se le conoce hoy día en buena parte del mundo. El Museo de Emigrantes de Hamburgo fue bautizado con el nombre de BallinStadt –la ciudadela de Ballin– en alusión al director general de la compañía naviera HAPAG, Albert Ballin, quien a principios del siglo XX construyó los pabellones en donde se albergaron numerosos europeos antes de tomar sus barcos hacia otros continentes en búsqueda de un futuro prometedor.

El museo honra la memoria de los cinco millones de emigrantes que entre 1850 y 1939 zarparon desde Hamburgo hacia todas partes del mundo. Uno de ellos fue Thomas Nast, el ilustrador estadounidense de origen teutón al que se le atribuye la creación del Santa Claus moderno. A él está dedicada la exhibición navideña de la BallinStadt.

Claro, que el Santa de hoy, de colores rojo y blanco, fue creado posteriormente en los Estados Unidos con las masivas campañas publicitarias de la Coca-Cola que transformaron a Santa Claus en una figura clave de la imaginería navideña a partir de 1931.

Según la leyenda, el ilustrador Haddon Sundblom inventó al Santa Claus moderno, vestido con los colores de la gaseosa a petición de la empresa. Pero ya en 1915 la White Rock Beverages Company había plasmado al Santa Claus de rojo y blanco en avisos para vender agua mineral y refrescos de jengibre, y en la década de 1920 la prensa neoyorkina ya hablaba de una versión estandarizada de San Nicolás, basada en los rasgos que Thomas Nast le había dado más de medio siglo antes!