Como marca la tradición, los alemanes se acicalan el 31 de diciembre, Fin de Año, para cenar en familia, cantar villancicos y brindar por San Silvestre. En su honor, corre la bebida, y se queman castillos de fuego para ahuyentar a los espíritus malignos No faltan en la mesa las velas, un buen pavo o pollo con ensalada, fruta fresca y, por supuesto, las mejores cervezas del país. Además, es común que unos a otros se hagan predicciones de futuro y de buenos deseos.

Es tradición la ingestión de Un vino especial y las galletas hechas en casa son otros de los ingredientes del menú en esta noche. Una de las tradiciones es dejarse en el plato parte de la comida hasta después de la medianoche como forma de asegurarse una despensa bien surtida durante el año. Tras el fin de la cuenta atrás y desearse un «Glückliches neues jahr (feliz año nuevo)», el país se vuelca en los fuegos artificiales los cuales alejan a los malos espíritus durante el año entrante, según la leyenda.

El pan de dulce o Dresdner Christstollen es una receta tradicional aleman y es una de las preferidas en la mesa en esta época de la Navidad y fin de año. Este tradicional pastel con nueces y almendras, remonta su origen al siglo XV, en la ciudad de Dresde.

El mercado más antiguo de Dresde data su existencia desde el año 1434. Con el paso de los años se añadieron otras muchas mercaderías incluyendo el predecesor del famoso Dresde Stollen (pastel de Navidad) conocido como “striezel”. Esta típica pasta alemana de 1474 cuyos ingredientes eran simplemente harina, avena y agua parece que, simplemente, no tenía gusto a nada.

Para modificarlo debieron solicitar y obtener un importante decreto del Papa conocido como “Butterbrief” (carta de mantequilla). Allí se declaraba que, con el pago de una penitencia apropiada para mantener la conciencia limpia y obtener la bendición de Dios, se podía utilizar leche y mantequilla para la elaboración del pan.

Y no fue hasta el año de 1500 cuando salió al mercado los “Lunes de Striezel” que empezó a atraer amas de casa residentes en Dresde y en sus alrededores con el objetivo de vender sus especialidades en pastelería. Gradualmente se han ido incorporando nuevos ingredientes a esta especialidad convirtiendo así el striezel en el Dresdner Christstollen, el pan de  Navidad.

Si está en Hamburgo debe ir al Museo de Emigrantes que presenta una exhibición dedicada a Thomas Nast, el ilustrador de origen alemán que le dio cuerpo a San Nicolás tal como se le conoce hoy día en buena parte del mundo. El Museo de Emigrantes de Hamburgo fue bautizado con el nombre de BallinStadt –la ciudadela de Ballin– en alusión al director general de la compañía naviera HAPAG, Albert Ballin, quien a principios del siglo XX construyó los pabellones en donde se albergaron numerosos europeos antes de tomar sus barcos hacia otros continentes en búsqueda de un futuro prometedor.

El museo honra la memoria de los cinco millones de emigrantes que entre 1850 y 1939 zarparon desde Hamburgo hacia todas partes del mundo. Uno de ellos fue Thomas Nast, el ilustrador estadounidense de origen teutón al que se le atribuye la creación del Santa Claus moderno. A él está dedicada la exhibición navideña de la BallinStadt.

Claro, que el Santa de hoy, de colores rojo y blanco, fue creado posteriormente en los Estados Unidos con las masivas campañas publicitarias de la Coca-Cola que transformaron a Santa Claus en una figura clave de la imaginería navideña a partir de 1931.

Según la leyenda, el ilustrador Haddon Sundblom inventó al Santa Claus moderno, vestido con los colores de la gaseosa a petición de la empresa. Pero ya en 1915 la White Rock Beverages Company había plasmado al Santa Claus de rojo y blanco en avisos para vender agua mineral y refrescos de jengibre, y en la década de 1920 la prensa neoyorkina ya hablaba de una versión estandarizada de San Nicolás, basada en los rasgos que Thomas Nast le había dado más de medio siglo antes!

Hasta la primera semana de enero estará abierto uno de los mercados navideños más conocidos en Berlín : Mercado de los Continentes. Ya durante la última semana de noviembre, Alemania se llena de casitas de madera y puestos de salchichas y artesanias: empieza la temporada de los mercados de Navidad.

La tradición se repite todos los años: el primer Adviento, que suele coincidir con el último domingo de noviembre, los mercados de Navidad abren sus puertas en Alemania. Y puesto que el ritual es reiterativo, hay que emplear la imaginación para que no acabe resultando más de lo mismo.

Este típico mercado aglutina a productos alusivos de la Navidad provenientes de todas las regiones de Alemania y de países del mundo, pues puedes encontrar aqui artesania y adornos de la India, Rusia, España, China y de países de Latinoamérica. Cada tienda tarat de destacar ofreciendo algo particular: los hay que que rebosan de historia y con ello les basta para atraer al público.

Son sobre todo mujeres las que se encargan de vender las artesanías que se ofrecen a los visitantes en el Mercado de los Continentes. Con una sola vuelta por este lugar se pueden recopilar un sinfín de ideas originales para los regalos navideños, ya que uno encuentran regalos de las diversas culturas de todo tipo y muchas buenas obras.

En Alemania las celebraciones de Navidad se inician el 6 de diciembre con la fiesta de San Nicolás, patrón de los niños. En algunas regiones los pequeños colocan por la noche un zapato junto a la chimenea para recibir los regalos que les deja el santo, pero en otros lugares San Nicolás, vestido de blanco con una corona dorada, es el mensajero que lleva sus peticiones frente al Niño Dios.

Sobre el árbol de Navidad hay una tradición que señala que los niños no deben ver el árbol sino hasta la cena. Generalmente, el arbolito es decorado con manzanas, dulces, nueces, galletas, ángeles, recuerdos familiares, luces y velas son algunos de los objetos que penden de sus ramas.

A sus pies se colocan los regalos y en otro rincón de la habitación se dispone un plato con mazapanes, frutas, nueces, chocolates y galletas para cada uno de los miembros de la familia. Cuando todo está listo suena una campana indicando que los niños pueden pasar, después se cantan villancicos y los regalos se abren.

Y entre los platillos de la cena navideña figuran la salchicha blanca, el ganso asado, Dresde Stollen (pan relleno de frutas), Lebkuchen (barras de pan con especies) y Christollen (rebanadas de pan con nueces, pasas, acitrón y frutas secas).

Los Bethmannchen son unos dulces típicos de Navidad, que deben su nombre a una familia de banqueros de la ciudad de Francfort. Cuenta la leyenda que el cocinero francés de la familia Bethmann los creó y puso cuatro almendras alrededor de la pasta en honor a los cuatro hijos de Simon Moritz von Bethmann (Moritz, Karl, Alexander y Heinrich).

A la muerte de Heinrich, se quitó una de las almendras y quedó como actualmente se conoce. También se dice que eran una de las golosinas preferidas de Goethe. He aquí la receta.

Ingredientes para unas 40 piezas:

75 gr de almendras peladas

 250 gr de masa cruda de mazapán

1 clara de huevo

1 cucharada sopera de harina

100 gr de azúcar glas

2 cucharadas soperas de azúcar

2 cucharadas soperas de agua de rosas

Preparación:

Se parten las almendras por la mitad. Se amasa la pasta de mazapán con la clara, la harina y el azúcar glas y después se forman con la mano unas 40 bolitas. Se pegan tres medias almendras en cada bolita. A continuación se colocan en una bandeja de horno y se dejan reposar toda la noche a temperatura ambiente. En un horno precalentado a 250oC se ponen a dorar durante unos cinco minutos. Se pone a hervir el azúcar y el agua de rosas en una cazuela pequeña y después se pintan las bolitas con esta mezcla y se dejan enfriar.

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Si esta en Alemania no debe perderse una visita y quizas pasar la Navidad en Hamburgo. Conozca como los alemanes han decorado sus calles y plazas…un marco ideal para esperar la llegada de la Nochebuena y el fin de año.

Cada vez falta menos para la Navidad y ya es común oír en todas partes canciones tradicionales con temas religiosos y laicos. En Alemania, como en los demas países europeos, los villancicos sirven de fondo para las compras navideñas, las comidas de fin de año y las actividades diarias. Debe saber que los villancicos más antiguos de la cultura occidental fueron los himnos latinos, que se cantaban en la misas y durante la oración.

En la Edad Media se relacionaron estos cantos con fechas específicas y comienzan a utilizarse en determinadas épocas del año, según la fiesta. Los villancicos fueron parte importante de la Reforma, Martín Lutero utilizó algunos para darle un giro a las celebraciones religiosas, para diferenciar las costumbres católicas. Ya en el siglo XVII y XVIII surgieron un gran número de villancicos para cantar incluso en los hogares, de manera privada, con la familia o los amigos.

Hasta que en 1608 se publica en la comunidad renana de Andernach un libro de cánticos llamado “Andernacher Gesangbuch” con el texto y melodías de 187 canciones; 46 de estas canciones tenían textos relacionados al Adviento o la Navidad. Y para el siglo XIX, había un gran número de estos cantos tradicionales, provenientes de todo el mundo.

Fue en esta época cuando Joseph Mohr escribió el texto de –quizás- el villancico más famoso del mundo: Noche de Paz o Stille Nacht en alemán. Franz-Xaver Gruber fue el encargado de componer la música, que poco a poco fue conocida y aceptada en toda Europa.

Hoy las tiendas, los mercados de Navidad, las plazas públicas y los hogares alegran los días de los alemanes con melodías, tanto religiosas como paganas. Mientras que en los hogares se usan de fondo para encender las velas de la corona de Adviento, para decorar el árbol de Navidad y para pasar el tiempo en familia.

Esta es una noticia curiosa en Alemania. Deben saber que este país tienen costumbre para la Nochebuena de beber en grandes cantidades de Champagne. Entonces, coincidiendo con las fiestas navideñas, algunos científicos alemanes advirtieron del peligro de estar a tiro de las botellas de champán cuando son destapadas.

En efecto, físicos de la Universidad Técnica de Clausthal consiguieron medir la velocidad con que es despedido un corcho de una botella de champán que ha sido agitada. El resultado fue: 40 kilómetros por hora. Esta fuerte velocidad no da tiempo a ponerse en resguardo, previno un portavoz de la universidad. Quien se encuentre a tiro no podrá agacharse a tiempo después de haber escuchado el sonoro y característico ruido. Así que en estas fechas, deberemos tener cuidado con los corchos que puedan llegar… Salud!!

La Navidad en Alemania, es brillante y chispeante. Aquí la llaman “Weihnachten” y es donde se vive con mayor fuerza la Navidad en toda Europa, con sus calles, plazas y parques adornados luces de Navidad. Todo aparece en rojo y verde oscuro. Navidad es la estación más alegre y más importante del año.

La noche principal es la víspera de Navidad que ocurre de diciembre el 24. Y es donde se reunen las familias para celebrar la llegada de Jesús, con una cena, el brindis y esperar a Santa Claus (“Weihnachtsmann”) que trae los presentes y regalos a todos los presentes.

Las celebraciones del día de fiesta en Alemania comienzan con el principio de Advenimiento. En ese día los niños consiguen abrir el primer de las 24 puertas de su Adventskalender celebrada de diciembre el 6. Este es el día cuando todos los niños obedientes consiguen presentes, sobre todo dulces, cuya costumbre es ponerlos en los zapatos.

Las tiendas están abiertas todo del día y las celebraciones no comienzan antes de la tarde. Los niños tienen que salir del cuarto hasta que la campana de Navidad suena. Ese es el momento en que encontrarán sus presentes debajo del árbol. Luego, se sirve la cena después de que se hayan desempaquetado los presentes, y muchas familias concluyen la tarde atendiendo a una cena de Navidad a la medianoche. Los días posteriores, del 25 y 26, son días de fiesta oficiales y la psan sobre todo con la familia y los amigos.